En 2006, el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. comenzó a tratar a los veteranos con lo que ahora se considera el tratamiento “estándar de oro” para el TEPT. La terapia de exposición prolongada, llamada así por la forma en que se hace que los pacientes relaten repetidamente sus experiencias traumáticas hasta que ya no les molesten, tiene una de las tasas de abandono más altas de cualquier tratamiento para el TEPT, con más del 50%, porque en realidad puede estar empeorando los síntomas de los veteranos.
Cómo funciona la terapia de exposición prolongada
La terapia de exposición prolongada funciona así: el terapeuta revisa los detalles del servicio militar del paciente y le pide que cuente la historia de su trauma una y otra vez durante aproximadamente ocho semanas. El objetivo es que la memoria se “habitúe”, lo que significa que se convierte en como cualquier otro recuerdo al perder su aguijón traumático. El problema, sin embargo, es que este tipo de terapia solo ayuda a aproximadamente el 60% de las personas que se someten al tratamiento, dejando a algunos pacientes aún más vulnerables que antes a pensamientos suicidas, comportamientos violentos y depresión. El mérito científico del tratamiento es cuestionable en el mejor de los casos.
Riesgos y peligros asociados
Varios de los investigadores de trauma más experimentados del país han advertido sobre los posibles peligros de este tratamiento después de presenciar efectos secundarios muy preocupantes. Por ejemplo, un estudio piloto de 1991 con seis veteranos de Vietnam sometidos a un tratamiento similar tuvo que ser abandonado porque resultó en que dos pacientes se volvieran suicidas, uno rompiera 19 meses de sobriedad y otros sufrieran ataques de pánico y depresión severa.
Se han observado resultados similares en otros estudios, pero dado que la VA ha dedicado tanto tiempo y recursos a este tipo de tratamiento, aún no se han explorado tratamientos alternativos menos confrontacionales. Los funcionarios de la VA continúan defendiendo la eficacia de su tratamiento a pesar de que para muchas víctimas del TEPT, en realidad termina agravando el problema.
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